Suncor a plus de problèmes de pollution que les raffineries américaines similaires, selon un nouveau rapport de l'EPA

Jun 13, 2023

Un nouveau rapport de l'Agence américaine de protection de l'environnement révèle que la raffinerie Suncor Energy de Commerce City émet plus de pollution que d'autres installations comparables à travers le pays, confirmant les soupçons de nombreux voisins frustrés et défenseurs du climat.

En outre, le rapport publié vendredi attribue les problèmes à une mauvaise communication, à un entretien laxiste et à des pratiques d'inspection insuffisantes. L'administrateur régional de l'EPA, KC Becker, a déclaré que l'évaluation de l'agence était conçue pour aider à prévenir les futurs rejets de pollution.

"Ce n'est certainement pas un exercice sur papier", a déclaré Becker. « Nous savons que Suncor est importante pour la communauté. Ce rapport est une étape parmi tant d'autres que nous avons prises — et que nous continuerons de prendre — pour lutter contre la pollution de l'air.

Suncor Energy, une société pétrolière et gazière canadienne dont le siège est à Calgary, exploite la seule raffinerie de pétrole et de gaz du Colorado dans une banlieue largement industrielle au nord de Denver. La raffinerie est entourée de quartiers fortement latinos et à faible revenu exposés à des niveaux de pollution de l'air et de l'eau supérieurs à la moyenne.

Un porte-parole de Suncor Energy n'a pas immédiatement répondu à une demande de commentaire.

Les problèmes persistants à la raffinerie se sont aggravés au cours des derniers mois. Une vague de froid de décembre a déclenché une série de dysfonctionnements entraînant un arrêt de trois mois et une hausse subséquente des prix du gaz. L'entreprise a signalé une longue série de problèmes de pollution de l'air au cours de la même période. Pendant ce temps, Cultivando, un groupe communautaire local, a mesuré une augmentation des polluants sur son moniteur d'air indépendant près de la raffinerie.

Le nouveau rapport, cependant, ne se concentre pas sur la série de problèmes les plus récents. Le ministère de la Santé publique et de l'Environnement du Colorado a demandé à l'EPA de réaliser le rapport en 2021. Avec l'aide des responsables de la santé de l'État, l'agence fédérale a engagé un sous-traitant pour examiner les rejets de pollution atmosphérique dans l'installation de 2016 à 2020. Elle a comparé les résultats à 11 autres raffineries américaines similaires.

Les auteurs du rapport ont constaté que la raffinerie de Commerce City présentait le plus grand nombre global de dysfonctionnements entraînant des émissions excessives de dioxyde de soufre. Une exposition à court terme au gaz peut aggraver les conditions d'asthme et même empêcher les personnes en bonne santé de respirer.

De plus, la raffinerie du Colorado avait le deuxième plus grand nombre total de rejets non autorisés de sulfure d'hydrogène, un gaz hautement toxique qui peut irriter les yeux et les poumons à des doses plus faibles. Des concentrations plus élevées peuvent entraîner une perte de conscience ou la mort.

L'enquête de l'EPA a révélé que la défaillance de l'équipement - en particulier avec les systèmes électriques et les systèmes de contrôle des liquides - était la cause la plus fréquente des problèmes à la raffinerie de Commerce City.

Bien que le rapport ne puisse pas identifier les problèmes sur des équipements spécifiques, les auteurs concluent que le type de défaillances suggère que Suncor doit améliorer ses pratiques de "maintenance préventive, inspection et test".

Scott Patefield, chef de la division Air and Toxics Enforcement Branch pour la région 8 de l'EPA, a déclaré que ces conclusions concordaient avec un rapport distinct de 2021 commandé par la société, qui a révélé que les problèmes à la raffinerie de Commerce City ne se limitaient pas aux pannes d'équipement. Un manque de pratiques d'entretien appropriées était également un problème important, selon ce rapport.

On ne sait pas si le nouveau rapport de l'EPA conduira à une répression de la part des régulateurs étatiques ou fédéraux. Becker a déclaré que ce n'était "pas la pratique de l'EPA" de discuter de toute action potentielle pour forcer l'entreprise à résoudre les problèmes trouvés dans le rapport.

Pour sa part, Kate Mallory, porte-parole du ministère de la Santé publique et de l'Environnement du Colorado, a déclaré que l'État utilisera le rapport de l'EPA pour informer les futures inspections et l'application potentielle. L'État est également en train d'embaucher un expert en raffinerie pour aider le département à réduire les futurs problèmes de pollution.

Les défenseurs locaux ne sont pas convaincus qu'un meilleur équipement ou de meilleures procédures auraient beaucoup d'effet.

Lucy Molina, résidente de Commerce City et organisatrice communautaire du groupe climatique 350 Colorado, a déclaré que les conclusions de l'EPA prouvent que l'entreprise et les autorités gouvernementales n'ont pas communiqué l'étendue complète de la pollution de la raffinerie. À l'avenir, elle pense que la meilleure option est que les responsables s'alignent sur un plan pour fermer l'installation le plus rapidement possible.

"Ça me fait chier", a déclaré Molina. "Il est temps pour eux de faire leurs bagages et de partir."

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