Les eaux souterraines ralentissent la progression du tunnel de Blakely Mountain

Apr 24, 2023

Mlle Elaine devait atteindre la barre des 2 000 pieds de son voyage d'un demi-mile à travers Blakely Mountain d'ici vendredi, selon des documents que la ville de Hot Springs a fournis en réponse à une demande de documents de The Sentinel-Record.

Mais la machine de forage de microtunnel nommée en l'honneur de la directrice de la ville du district 2, Elaine Jones, qui n'a pas cherché à être réélue cette année et prend sa retraite après avoir siégé pendant 24 ans au conseil d'administration de Hot Springs, était à plus de 1 000 pieds du jalon jeudi, a déclaré le directeur municipal Bill Burrough.

"À ce jour, Michels a creusé un tunnel d'environ 824 pieds", a-t-il déclaré dans une réponse écrite. Mlle Elaine devait atteindre le lac Ouachita le mois prochain, mais Burrough a déclaré que la date avait été repoussée à juin.

Le tunnel de 2 600 pieds et 60 pouces que Michels Corp. est en train de forer permettra à l'eau du lac Ouachita de s'écouler par gravité à 17 miles au sud vers la nouvelle usine de traitement que la ville est en train de construire sur Amity Road. Miss Elaine, le MTBM conçu et construit en Allemagne spécifiquement pour le projet Blakely Mountain, est la pièce la plus médiatisée du projet d'approvisionnement en eau du lac Ouachita.

Les directeurs et le personnel de la ville ont pris des photos à côté et ont signé l'extérieur lorsque Michels l'a apporté à l'hôtel de ville en juillet. Certains ont grimpé à l'intérieur de son intérieur de 5 pieds de large. Des dizaines de personnes, dont des élus et des représentants du US Army Corps of Engineers, ont assisté à la cérémonie de lancement le 22 août sur le versant sud de Blakely Mountain.

Le lendemain, la tête rotative de Mlle Elaine, hérissée de dents de coupe de 150 livres, a commencé à tourner, ouvrant la voie à un tunnel, selon Michels, qui sera le plus long du genre en Amérique du Nord. Tout allait bien les premières semaines. Selon un formulaire de demande de paiement soumis par Michels, Mlle Elaine avait atteint la barre des 500 pieds en septembre.

Le franchissement de cette étape a permis à Michels de recevoir un paiement de 3,18 millions de dollars sur le contrat de 19,27 millions de dollars que le conseil lui a accordé l'année dernière pour le robinet du lac et la partie prise du projet d'approvisionnement. La portée des travaux comprend le filetage d'un tuyau de 56 pouces de diamètre à travers le tunnel.

Installé dans des sections de 240 pieds via un propulseur fixé à l'extérieur, le tuyau est tiré à travers le tunnel par les deux vérins hydrauliques du propulseur et finira par pousser Miss Elaine dans le lac.

Mais les choses sont devenues plus difficiles à mesure que le calendrier tombait. Michels a déclaré à la ville en novembre que les eaux souterraines que Miss Elaine a rencontrées pour la première fois à 393 pieds devenaient de plus en plus un obstacle à mesure que le voyage progressait.

"L'eau est maintenant présente tout au long de l'exploitation minière actuelle jusqu'au chaînage actuel de 742,78 pieds", a déclaré Michels dans un e-mail à la ville.

Il a indiqué que l'eau coulait à 600 gallons par minute, les débits selon Michels étaient plus du double du débit indiqué dans le rapport géologique. Des carottes de deux pouces extraites du chemin du tunnel en 2019 ont servi de base au rapport.

Michels a dit à la ville qu'il retirait Miss Elaine du tunnel et cherchait des pièces de rechange.

Burrough a déclaré jeudi qu'une nouvelle tête de perceuse à colonne usinée en Allemagne et au Canada est maintenant sur place. Il est conçu pour la géologie plus dure et plus résistante que Miss Elaine s'attend à rencontrer à mesure qu'elle se rapproche du lac.

"Ils sont assez loin dans la montagne pour atteindre la roche la plus dure, et la nouvelle tête de forage sera plus conforme à ce type de roche", a déclaré Burrough.

Michels s'attendait à récupérer Miss Elaine du lac cet hiver. Le permis d'activité spécial qu'il a obtenu du Corps of Engineers pour organiser son équipement de récupération dans la zone de loisirs de Brady Mountain expire en février. Burrough a déclaré que Michels travaillait sur une extension de permis.

La ville a déclaré que Miss Elaine serait réaffectée pour percer la conduite d'eau brute de 17 milles sous le lit de Mazarn Creek. Le forage fait partie du contrat de 14 millions de dollars que Michels a obtenu plus tôt cette année pour faire flotter et couler la ligne sur le lac Hamilton supérieur et la creuser sous le ruisseau Mazarn.

La ville avait espéré utiliser la méthode moins chère du flotteur et de l'évier pour la traversée du ruisseau, mais a été refusée par Entergy Arkansas. La licence du service public de la Federal Energy Regulatory Commission pour utiliser les lacs Hamilton et Catherine pour la production d'électricité lui donne autorité sur le lit du lac et les activités de construction et de loisirs sur les deux lacs.

Les estimations utilisées pour dimensionner l'émission obligataire de 109 millions de dollars que la ville a émise en 2020 pour financer le projet d'approvisionnement ne tenaient pas compte des frais de forage sous le lit du ruisseau, un coût inattendu qui, selon la ville, a ajouté 10 millions de dollars au coût du projet. C'est l'une des nombreuses composantes du projet qui ont dépassé les estimations, faisant monter en flèche ce qui était un projet de 106 millions de dollars il y a deux ans à 151 millions de dollars sur la base des estimations actuelles.

Le forage d'un microtunnel à travers Blakely Mountain a ajouté 6 millions de dollars à l'estimation de la structure du robinet et de la prise d'eau du lac. La ville a déclaré que l'eau qui coule par gravité à travers la montagne, plutôt que d'avoir à pomper de l'eau au sommet de l'altitude de 1 100 pieds de la montagne, permettrait d'économiser de l'argent.

"Nous payons plus à l'avance pour épargner aux générations le coût du pompage sur cette montagne", a déclaré Burrough lors de la conférence de presse du 1er décembre où il a annoncé que les nouvelles connexions d'eau seraient suspendues si le référendum sur l'augmentation des tarifs a été adopté par le conseil d'administration en dernier. mois a avancé. "Cela permettra d'économiser des millions à l'avenir."

La date limite de dépôt de jeudi est passée sans qu'aucune pétition référendaire ne soit remise à l'hôtel de ville, ouvrant la voie aux souscripteurs de la ville pour vendre 45 millions de dollars de nouvelle dette dont la ville a besoin pour couvrir les dépassements de coûts du projet d'approvisionnement.

Les augmentations de tarifs adoptées le mois dernier par le conseil pour rembourser la dette entreront pleinement en vigueur en novembre prochain, augmentant les tarifs de base pour les clients résidentiels à l'intérieur de la ville de 4 $ par mois. Les clients résidentiels à l'extérieur de la ville verront une augmentation de 6 $ par mois.

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