Corn Cob Pipe Factory célèbre ses 150 ans et propose des visites gratuites le vendredi et le samedi

Jan 31, 2024

Il n'y a pas beaucoup de produits qui sont encore fabriqués à la main essentiellement de la même manière qu'il y a 150 ans, mais les pipes en épi de maïs en sont un exemple. En effet, l'histoire et la tradition sont bien vivantes à la Missouri Meerschaum Company à Washington, où des pipes en épi de maïs sont fabriquées depuis 1869.

Pipes, me direz-vous, en fronçant le nez. Même ceux qui sont anti-tabac et anti-tabac peuvent trouver quelque chose à apprécier dans l'histoire de l'industrie de la pipe en épi de maïs du Missouri. Vous pouvez tout apprendre à ce sujet dans le petit musée qui se trouve dans le magasin de détail de l'usine à Washington, ou lors de l'une des visites guidées gratuites proposées ce week-end.

Bien trop souvent, les gens ne visitent pas les attractions directement dans leur propre arrière-cour. Combien d'entre vous ont visité l'usine de tuyaux en épi de maïs ? Je sais que ce n'était pas le cas, pendant les 40 ans et plus que j'ai vécu dans la région. J'ai corrigé cela ce printemps, et vous avez la chance de visiter et de visiter ce week-end.

Un peu d'histoire

L'entreprise de tuyaux a commencé presque par hasard. Henry Tibbe, un immigrant hollandais et menuisier, a été invité par un agriculteur local à tourner des épis de maïs sur son tour pour fabriquer des tuyaux. Les tuyaux ont été un succès et la nouvelle s'est répandue. Selon le site Web de l'entreprise, Tibbe passait bientôt plus de temps à fabriquer des pipes en épi de maïs qu'à son entreprise de menuiserie. En 1869, il se lance à plein temps dans la production de pipes, sous le nom commercial H. Tibbe & Son Company.

Tibbe pensait que ses pipes en épi de maïs légères et poreuses avec leur fumée fraîche se comparaient bien aux pipes en écume de mer, une pipe européenne de haute qualité fabriquée avec un minéral léger et poreux appelé sépiolite, ou écume de mer. Meerschaum est un mot allemand qui signifie écume de mer. La sépiolite flotte parfois sur la mer Noire et ressemble un peu à de l'écume de mer, d'où son nom.

Avec l'aide d'Otto Muench, un ami et chimiste, Tibbe a développé une substance à base de plâtre qui est appliquée à l'extérieur des bols de pipe en épi de maïs pour les remplir, puis le bol est poncé après séchage. Il a breveté le procédé en 1878.

Tibbe a commencé à appeler ses pipes Missouri Meerschaums, et le nom est resté. En 1907, il a changé le nom de la société en Missouri Meerschaum Company. Pendant ce temps, d'autres entreprises ont vu le jour et, entre 1900 et 1925, le comté de Franklin abritait une douzaine d'entreprises de tuyaux en épi de maïs, la plupart à Washington. Il n'en reste qu'un.

Aujourd'hui, Missouri Meerschaum Company est le plus ancien et le plus grand fabricant de tuyaux en épi de maïs. Ils fabriquent environ 35 variantes de pipes en épi de maïs et produisent en moyenne 3 000 pipes par jour. Ils expédient dans tous les États et dans environ 70 pays, pour un total d'environ 700 000 tuyaux expédiés par an.

Visites du 150e anniversaire

Pour marquer 150 ans d'histoire, l'entreprise a organisé deux week-ends de célébrations, l'un en avril et le second ce week-end. Le point culminant de la célébration est l'occasion de faire une visite guidée de l'usine pour observer le processus de fabrication des tuyaux. C'est un régal rare, car normalement aucune visite n'est proposée.

Des visites gratuites de l'usine auront lieu toutes les 20 minutes de 9 h à 14 h 30 les vendredi et samedi 11 et 12 octobre, pour les clients de 10 ans et plus.

En plus des visites, les activités comprendront de la musique live, des vendeurs de nourriture et de boissons et des jeux pour les enfants.

Pendant la célébration d'avril, j'ai fait la queue pendant une heure et demie pour faire le tour, et cela en valait la peine. À bien des égards, l'usine elle-même est un musée d'histoire vivant. Les ouvriers nous ont montré chaque étape du processus, qui implique que chaque tuyau soit manipulé en moyenne 25 fois. De nombreuses machines et techniques sont les mêmes qu'il y a 150 ans.

Une chose qui a changé est le maïs lui-même. L'entreprise cultive son propre maïs sur 150 acres au nord de la rivière Missouri. Ce maïs hybride blanc sans OGM a été développé par l'Université du Missouri et produit de gros épis épais et résistants, parfaits pour la fabrication de pipes.

Quand tu vas . . .

Le magasin de détail de la Missouri Meerschaum Company est ouvert de 8 h à 16 h du lundi au vendredi et de 10 h à 17 h le samedi. La boutique propose une variété de pipes, de tabac, d'accessoires pour pipes, de t-shirts, de livres, de photographies et de souvenirs. Le musée de l'usine est situé dans le magasin de détail ; Il n'y a pas de frais d'admission.

Missouri Meerschaum Company, 21 Cedar Street (au coin des rues Cedar et Front), Washington, 63090; 800-888-2109 ; CornCobPipe.com.

Pour plus d'informations sur la région, rendez-vous sur VisitWashMo.com.

Une version plus courte de cet article est parue dans le numéro de printemps de Show-Me Missouri Magazine.

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